Un récent arrêt de la Cour suprême a considérablement modifié les relations de concurrence entre les sociétés en concurrence et les clients en vue de l’avenir.
Ce jugement permettra désormais de compenser les dettes d’une entreprise en concurrence envers un client à condition que, en plus d’être préalables à la déclaration de concours, celles-ci soient « liquides, en retard et exigibles ».
C’est ce qu’a souligné la Haute Cour dans son arrêt du 13 mai 2021, bien que l’article 58 de la loi sur la concurrence interdise la compensation des créances des entreprises en appel d’offres. Comment cette situation a-t-elle été renversée? Pourquoi la Cour suprême comprend-elle qu’il existe une exception?
Nous l’avons expliqué.
La procédure contentieuse-administrative abrégée générée par la loi 37/2011 du 10 octobre sur l’accélération procédurale indique que l’indemnisation pour ce type de cas est possible si les créances étaient antérieures à la déclaration de concours « même si la décision judiciaire a été rendue ultérieurement ».
Nous détaillons ci-après les faits de l’affaire qui a établi la jurisprudence de la Cour suprême et qui permettra la compensation des dettes des entreprises en cours pour autant qu’elles soient antérieures au concours.
Résumé des faits
Dans cet arrêt, la chambre civile a accueilli les recours introduits par une entreprise asturienne Beta, spécialisée dans les hydrocarbures et les aliments biologiques, contre des arrêts de l’Audiencia Provincial de Asturias et du tribunal de première instance nº 4 de Gijón.
En l’espèce, biocarburants de Galice a été déclaré en appel d’offres en février 2016 et son inventaire comportait un crédit contre bêta de 245 698,97 euros pour fournitures empruntées avant d’être déclarée en appel d’offres.
Par la suite, un crédit ordinaire en faveur de Beta de 2 420 053,39 euros a été reconnu dans la liste des créanciers.
L’administration de la concurrence des biocarburants a intenté une action contre Beta pour lui réclamer le crédit de 245 698,97 euros, pour fournitures empruntées avant qu’elle ne soit déclarée en appel d’offres; Beta n’a pas nié la dette, mais s’est opposée à la compensation d’un crédit d’un montant supérieur à celui réclamé (2,4 millions d’euros).
Compensation des crédits des entreprises en appel d’offres
Dans ce cas, bien que la loi sur la concurrence interdise la compensation de créances d’entreprises en appel d’offres (article 58 LC), il existe une exception à cette règle.
La législation espagnole prévoit que la compensation est possible lorsque les conditions de celle-ci ont existé avant la déclaration de concours,même si la décision judiciaire ou l’acte administratif qui la déclare a été rendue ultérieurement, rappelle le Supremo.
En d’autres cas, comme dans le cas de Beta et biocarburants il existait des dettes contractées, liquides, imposables et exigibles au moment de la déclaration du concours, elles peuvent être compensées par des contre-dettes,indique le Suprême.
Pour clarifier un peu plus le différend, dans l’affaire jugée, l’entreprise en litige (Biocarburantes) a réclamé devant son entreprise cliente (Beta) le paiement de 245 698,97 € dus pour fournitures.
Le tribunal de première instance lui donne raison: l’entreprise cliente ne nie pas la dette, mais fait valoir que la personne en instance lui doit 2 420 653,39 € et prétend pouvoir compenser.
L’Audiencia Provincial rejette l’indemnisation comme « inutile », car il est entendu qu’en étant en appel d’offres, il n’est pas possible et qu’en outre le client n’a fait la promotion d’aucune controverse dans le concours.
Toutefois, le Suprême précise qu’il est possible de compenser les dettes croisées à condition qu’elles soient antérieures à la déclaration de concours et qu’elles satisfassent aux exigences de l’article 1196 du Code civil: qu’elles soient fongibles, liquides, vaincues et exigibles.
Dans l’affaire jugée, les conditions étaient remplies, de sorte que le Suprême annule l’arrêt de première et de deuxième instance et permet la compensation des dettes.
Le TS précise qu’il est possible de compenser les dettes croisées à condition qu’elles soient antérieures à la déclaration d’appel d’offres et qu’elles satisfassent aux exigences de l’article 1196 du code civil.
Ainsi, conformément à l’article 1196, il est également nécessaire que chacun des obligés le soit principalement et soit à la fois créancier principal de l’autre,que les dettes doivent être homogènes, qu’elles doivent être dépassées, liquides, exigibles et exemptes de retenue et de conflit.
En revenant à l’affaire, dans la pratique, l’entreprise cliente de la concourse a réussi à améliorer substantiellement sa situation dans le concours. Le Suprême décide en l’espèce que les dettes croisées sont compensées jusqu’à la date du concours et, à partir de là, c’est le juge d’appel d’offres qui intervient avec la liquidation.
En outre, la possibilité exceptionnelle de compensation de créances après la déclaration du concours n’est pas incompatible avec le fait que le crédit en faveur du créancier aurait été qualifié de crédit de la concurrence et même que le crédit en faveur de la concurrence aurait également été inclus dans la masse active.
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